Wochenchronik: Pflanzenforschung und Botanik KW #41 (2026)

Winzige Einzeller säubern das Wasser, können es aber auch vergiften. Forschende der Universität Zürich haben nun anhand von DNA-Daten aus 362 Seen den ersten globalen Genom-Atlas erstellt, bereits im September in Nature Communications veröffentlicht und heute der Öffentlichkeit vorgestellt. Dazu wertete das Team um Letztautor Adrian-Stefan Andrei weltweit 3’400 DNA-Datensätze aus 362 Seen und Stauseen in 28 Ländern aus. In einer umfassenden internationalen Zusammenarbeit rekonstruierten die Forschenden fast 20’000 Genome der Mitochondrien, den Zell-Kraftwerken, von rund 3’660 Arten. Daraus entstand der erste globale Genom-Atlas dieser mikroskopisch kleinen Lebewesen in Seen und Stauseen. Der Atlas offenbart eine bislang weitgehend unbekannte Artenvielfalt: Für mehrere Algengruppen und ihre Verwandten erfassten die Forschenden sechs- bis über zwanzigmal so viele Arten, wie in der weltweit führenden genetischen Referenzdatenbank verzeichnet waren. Damit legen die Forschenden den Grundstein für eine bessere Überwachung von Gewässern.

Das Projekt AHOI.SH untersucht gemeinsam mit Partnern die Potenziale von Agroforstsystemen in Schleswig-Holstein. Im Fokus stehen Wirtschaftlichkeit, Erträge, Klimaanpassung, Artenvielfalt und die Nutzung des erzeugten Holzes. Dafür werden bestehende Agroforstflächen direkt in der Praxis untersucht. Die Ergebnisse der Teams der der Hochschule für Angewandte Wissenschaften (HAW) Kiel und VIVO Carbon sollen in Kalkulationsmodelle, einen Praxisleitfaden und ein frei zugängliches KI-gestütztes Entscheidungstool einfließen. Ziel ist es, landwirtschaftlichen Betrieben belastbare Entscheidungsgrundlagen zu bieten und Agroforst als klimaresiliente und wirtschaftlich interessante Bewirtschaftungsform stärker zu etablieren.

Agroforstwirtschaft kann durch die Kombination von Gehölzen mit Ackerkulturen und/oder Tierhaltung dazu beitragen, Böden zu schützen, Wasser in der Landschaft zu halten und landwirtschaftliche Betriebe an den Klimawandel anzupassen. Um solche Ansätze stärker in die Praxis zu bringen, bauen die Universität Münster, der Westfälisch-Lippische Landwirtschaftsverband, der Deutsche Fachverband für Agroforstwirtschaft und die Joachim Herz Stiftung das agroforst innovate! center auf. Die Stiftung fördert das Vorhaben mit fünf Millionen Euro. In einem Landschaftslabor in Steinfurt werden neue wirtschaftlich tragfähige Lösungen unter realen Bedingungen erprobt und für andere Betriebe nutzbar gemacht. "Das agroforst innovate! center bietet dank der Förderung durch die Joachim Herz Stiftung nun eine einzigartige Chance für die Landwirtschaft, Boden-, Klima- und Landschaftsqualität entscheidend zu verbessern und dies ganz praxisnah wissenschaftlich zu begleiten", unterstreicht Prof. Tillmann Buttschardt, Leiter der Arbeitsgruppe „Angewandte Landschaftsökologie und Ökologische Planung“ an der Universität Münster.

Für seine Entdeckungen zur Optogenetik erhält der Würzburger Professor Georg Nagel (73) den Nobelpreis für Medizin 2026 gemeinsam mit zwei Kollegen. Nagel hat von 2004 bis 2021 als Professor für Molekulare Pflanzenphysiologie am Lehrstuhl für Botanik I am Julius-von-Sachs-Institut des Biozentrums und danach bis Ende Juni 2026 als Seniorprofessor am Physiologischen Institut der Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) geforscht und gelehrt. Die mit rund einer Million Euro dotierte Auszeichnung erhält er zusammen mit seinen Kollegen Karl Deisseroth (Stanford University) und dem Algenforscher Peter Hegemann (Humboldt-Universität Berlin) für ihre gemeinsamen Entdeckungen über lichtgesteuerte Ionenkanäle und zur Optogenetik. Professor Dirk Becker vom Lehrstuhl für Botanik I [unser neu gewählter DBG-Schatzmeister] hat über 20 Jahre lang mit Georg Nagel geforscht. Die Optogenetik hat ihre Ursprünge in Pflanzenzellen, in Algen. „Dass dieses System hilfreich für die Erforschung des menschlichen Gehirns sein dürfte, wurde sehr früh erkannt. Die Arbeiten von Georg Nagel und seinen Mitforschenden waren in dieser Hinsicht wirklich bahnbrechend“, sagt Dirk Becker. Georg Nagel schätzt er als „sehr angenehmen und umgänglichen Kollegen mit vielen Ideen und wissenschaftlicher Kreativität. Ich freue mich sehr für ihn und seine Mitarbeiter!“

Für seine Grundlagenforschung, die sich später zur Optogenetik weiterentwickelte, wird Profrssor Dr. Peter Hegemann von der Humboldt-Universität zu Berlin mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2026 ausgezeichnet. Er erhält den Preis zusammen mit Prof. Dr. Georg Nagel (Julius-Maximilians-Universität Würzburg) und Prof. Dr. Karl Deisseroth (Stanford University, USA) für die Entdeckung von lichtgesteuerten Ionenkanälen. Hegemanns Forschung begann mit der Frage, wie einzellige Grünalgen Licht wahrnehmen und ihre Bewegung danach ausrichten. Gemeinsam mit Georg Nagel und weiteren Forschenden identifizierte und charakterisierte Hegemann anschließend die dafür verantwortlichen Kanalrhodopsine. Diese Entdeckungen lieferten die molekulare Grundlage für die Optogenetik. Karl Deisseroth und Kollegen zeigten 2005, dass sich Channelrhodopsin-2 in Nervenzellen einsetzen lässt, um elektrische Signale mit Millisekunden-Präzision durch Licht auszulösen. Die Optogenetik wird bis heute vor allem in den Neurowissenschaften eingesetzt. Ihre Anwendungsmöglichkeiten reichen jedoch darüber hinaus.

Wie können wir den Artenverlust in Agrarlandschaften aufhalten und dabei soziale und ökonomische Aspekte berücksichtigen? Eine Antwort könnte in einer stärkeren Zusammenarbeit auf Landschaftsebene liegen: In einem neuen Positionspapier beschreiben Forschende der Universität Göttingen, welche Synergien eine kooperative Landschaftsplanung gegenüber einzelnen, isolierten Maßnahmen ermöglichen kann. Ihr Beitrag ist in der Fachzeitschrift Conservation Biology erschienen.

Im EU-Projekt „Heniprotect“ entwickelt das Centrum für Biotechnologie (CeBiTec) der Universität Bielefeld eine neue Plattform zur Produktion therapeutischer Antikörper in Mikroalgen. Ziel ist eine inhalierbare Antikörpertherapie gegen gefährliche Nipah- und Hendra-Viren und eine schnell skalierbare Produktion für künftige Pandemien. Das CeBiTec übernimmt eine zentrale Rolle im neuen europäischen Forschungsprojekt „Heniprotect“ (HENIpavirus PROTECTion via inhaled antibody solution). Das von der Europäischen Union im Rahmen von Horizon Europe geförderte Projekt entwickelt eine inhalierbare Antikörpertherapie gegen die gefährlichen Nipah- und Hendra-Viren. Koordiniert wird das Projekt vom französischen Forschungsinstitut „Inserm“; insgesamt sind 18 Partner aus Forschung, Medizin und Industrie beteiligt.