Obituaries

At the end of April, our honorary member, the plant physiologist Prof. Dr. Widmar Tanner (University of Regensburg), passed away at the age of 87. Thanks to his enthusiasm for experimentation, his meticulousness and thirst for knowledge, as well as his ability to connect insights across disciplines, Widmar Tanner not only established new fields of research but also shaped numerous scientists who were later appointed to professorships. In his obituary, Prof. Dr. Ekkehard Neuhaus recounts the stages of the Regensburg researcher’s career, outlines the molecular processes that Widmar Tanner uncovered and brought to international prominence, and reflects on what made him such an inspiring conversational partner.

Our honorary member, evolutionary and biodiversity scientist, Peter Hamilton Raven, has passed away on 25^th April 2025 at the age of 89 (https://www.missouribotanicalgarden.org/peter-raven). Raven, the director of the Missouri Botanical Garden in St. Louis (Missouri, USA) for four decades, shaped our understanding in ecosystem interactions and biodiversity. He was one of the first to recognize that the loss of biodiversity is not merely an academic issue, and he therefore dedicated himself to its preservation. To do so, Raven combined taxonomy, evolutionary biology and conservation and conveyed science to the public. As researcher he analysed the evening primrose family (Onagraceae), the coevolution between plants and butterflies, and wrote the well-known textbook Biology of Plants. In the years in St. Louis, he transformed the respected but provincial garden to a recognized global hub for research, education, horticultural display, and sustainability, with far-reaching scientific partnerships and conservation programs. The TIME magazine once described him as a “Hero for our Planet”. 

Das Team  unserer Zeitschrift Plant Biology trauert tief um seinen langjährigen und hochgeschätzten Kollegen Prof. Dr. Philipp Franken. Mit großer Bestürzung haben wir erfahren, dass er im Dezember nach schwerer Krankheit im Alter von nur 65 Jahren viel zu früh von uns gegangen ist. Editor in Chief, Prof. Dr. Christiane Werner (Freiburg) skizziert seine wissenschaftlichen Stationen und was Prof. Franken auszeichnete. 

Mit Herbert Sukopp verstarb im Februar ein leidenschaftlicher Forscher, der nicht nur die Moore und Stadtökosysteme Berlins intensiv analysierte, sondern auch das Gespräch mit der Politik suchte, um sich für den Naturschutz einsetzen zu können. Für dieses Engagement und für seine wissenschaftlichen Verdienste erhielt er zahlreiche Auszeichnungen. Gesellschaft und Wissenschaft verlieren mit ihm einen einflussreichen Pflanzenwissenschaftler und einen Gründungsvater der Stadtökologie. Prof. Volker Wissemann (Gießen) zeichnet wichtige Stationen, wissenschaftlichen Werdegang und das Engagement des Botanikers nach. 

Ahlert Schmidt was Professor of Botany at the Institute of Botany at the Leibniz University Hannover (LUH) from 1997 until his retirement in 2005, following positions in Göttingen, Bochum, TU München, Germany, as well as Brandeis University, Waltham, Massachusetts. His research focus were sulphur compounds and their metabolism and metabolic reactions in several plant species, as he summarized in a document (“A personal review of 50 fruitful years of research in the sulphur field” adjusted by Jutta Papenbrock, Institute for Botany at LUH). The document also lists Schmidt’s scientific papers. Professor Schmidt died on 7^th March, 2025. 

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Unser Ehrenmitglied, der Evolutionsforscher, Pionier der Karyotaxonomie, Lehrbuchautor und Initiator der Florenkartierung Mitteleuropas, Professor Friedrich Ehrendorfer, ist am 28. November 2023 im 97. Lebensjahr gestorben. Ehrendorfer klärte an der Universität Wien nicht nur die komplexe Evolution und Verwandtschaft unter Labkräutern und Rötegewächsen mit multidisziplinären Ansätzen auf, sondern verfasste mehr als 200 Publikationen und zwei Kapitel in Strasburgers Lehrbuch der Botanik. Er vertiefte sich bereits in taxonomische Fragestellungen auch wenn diese Fachrichtung seinerzeit als unseriös galt und erst später Anerkennung erfuhr. Die Exkursionen des Pflanzenkenners waren bei den Studierenden beliebt, erinnert Ehrendorfers Mitarbeiter, der Taxonom Prof. Manfred A. Fischer in seinem Nachruf. Ehrendorfer erhielt mehrere Auszeichnungen für sein wissenschaftliches Werk, das in seinen zahlreichen Publikationen und in den von ihm ausgebildeten Taxonominnen und Taxonomen weiterlebt.

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Mit Christoph Peterhänsel verstarb diesen Winter ein erfolgreicher und geschätzter Pflanzenwissenschaftler im Alter von nur 56 Jahren. Ihm gelangen mehrere wissenschaftliche Durchbrüche, wie etwa als Pionier der synthetischen Pflanzenbiologie oder bei der Schaffung von Nutzpflanzen mit verbesserten Erträgen dank effektiverem Stoffwechsel. In ihrem Nachruf zeigen sich Hans-Peter Braun, Sascha Offermann, Jutta Papenbrock und Andreas Weber neben weiteren wissenschaftlichen Leistungen auch von der Stärke beeindruckt, mit der Christoph Peterhänsel seine unheilbare Krankheit erduldete und von seinem Talent als Lehrender, dessen Vorlesung weiterlebt.

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Letzten Winter verstarb der Taxonom Prof. Hans-Dieter Ihlenfeldt, der sich um die Systematik, Evolution und Ökologie der Pflanzen afrikanischer Trockengebiete verdient gemacht hat. Der Professor der Universität Hamburg analysierte u.a. Mittagsblumengewächse, Sesamgewächse sowie lebende Steine und adaptierte ein aus der Zoologie bekanntes Konzept an die Pflanzenwissenschaften. Seinen Werdegang schildern seine Hamburger Kolleg*innen Prof. Dr. Norbert Jürgens, Dr. Hans-Helmut Poppendieck und Dr. habil. Ute Schmiedel in ihrem Nachruf.

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Im Winter verstarb Professor Alfermann, eines der Gründungsmitglieder unserer Sektion Pflanzliche Naturstoffe. In ihrem Nachruf erinnert Prof. Dr. Maike Petersen nicht nur an einen Pionier der Produktion medizinischer Wirkstoffe für das Herz und gegen Krebs und einen Erforscher pflanzlicher Biosynthesewege, sondern auch an einen herzlichen Menschen: Alfermann hatte stets ein offenes Ohr und förderte viele junge Wissenschaftler*innen. An seinem Institut an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf entstanden so zahlreiche Freundschaften und sogar Ehen.

Plant scientist Professor Dr. Margret Sauter in Kiel passed away at the beginning of January at the age of 63. In their obituary, Emese Eysholdt-Derzsó, Nils Stührwohldt, Romy Schmidt-Schippers and Angelika Mustroph remember a passionate physiologist to the end, who not only published ground-breaking research results on plant hormones, low-oxygen stress reactions and growth factors in renowned journals, but also shaped well known science journals with her expertise as editorial board member. In her group in Kiel she supported the careers of numerous early career researchers from Germany and abroad if the research approach was convincing. For our Section Plant Physiology and Molecular Biology she organized the Molecular Biology of Plants Conference in Dabringhausen in 2014 and supported our Society to identify good plant science master theses.

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Am 14. November 2022 verstarb Frau Prof. Dr. Elfriede K. Pistorius, Leiterin der Arbeitsgruppe Molekularbiologie der Cyanobakterien an der Universität Bielefeld. Das Hauptaugenmerk ihrer Forschung lag in der Untersuchung der Stoffwechselwege von basischen Aminosäuren in verschiedenen unizellulären Cyanobakterien sowie in der Untersuchung des Stickstoffspeichers Cyanophycin. Des Weiteren war ihr Fokus auf den Einfluss von Eisenmangel auf die Physiologie von Cyanobakterien gerichtet sowie deren Anpassung an verschiedenen abiotischen Faktoren. PD Dr. Achim Gau erinnert in seinem Nachruf an eine international aktive Pflanzenwissenschaftlerin, die ihr Wissen gekonnt weitergab.

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Am 21. Februar 2022 verstarb Prof. Dr. Klaus Raschke, Emeritus der Georg-August-Universität Göttingen in Göttingen. Die Deutsche Botanische Gesellschaft erinnert an Klaus Raschke als einen richtungsweisenden Pflanzenphysiologen. Sein hauptsächliches Forschungsinteresse galt der Frage, wie CO₂-Aufnahme und H₂O-Abgabe durch die Spaltöffnungen (Stomata) der Blätter an die aktuellen Umweltbedingungen angepasst werden. Es gelang ihm, die biochemisch-biophysikalischen Prozesse, die dem Öffnen und Schließen der Stomata zugrunde liegen, zu identifizieren, sowie wichtige Parameter der Regulation zu charakterisieren. Die Arbeiten von Klaus Raschke und seinen Mitarbeiter*innen leisteten einen wichtigen Beitrag für die spätere Entwicklung von Klimamodellen. Seine Schüler, Prof. Dr. Rainer Hedrich und Prof. Dr. Tom Sharkey, erinnern zusammen mit seiner Nachfolgerin, Prof. Dr. Christiane Gatz, an sein Leben und wissenschaftliches Werk.

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Der Pflanzenbiochemiker hat in über 250 Publikationen die Welt der pflanzlichen Stoff- und Membran-Transporter sowie die involvierten biochemischen Vorgänge aufgeklärt. Dazu betrat der Lehrstuhl-Inhaber an der Georg-August-Universität Göttingen immer wieder methodisches Neuland, erhielt dafür international bedeutende Auszeichnungen und stellte die Wissenschaft und seine Menschenfreundlichkeit über vorherrschende Anschauungen. Zahlreiche Professorinnen und Professoren gingen aus seinem Institut hervor, wie seine Schülerin, Professorin Dr. Birgit Piechulla (Uni Rostock) in ihrem Nachruf berichtet. Der Inhaber des Göttinger Lehrstuhls Biochemie der Pflanze und dortiger Institutsbegründer Hans-Walter Heldt verstarb unerwartet am 18. Mai 2019 im Alter von 85 Jahren. Er ist/war einer der führenden Pflanzenbiochemiker weltweit, sein besonderes Forschungsinteresse galt Transportprozessen innerhalb der Pflanze.

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Als international renommierter Wissenschaftler war Reinhard Lieberei stets in vorderster Front an unzähligen Forschungsprojekten der Angewandten Botanik beteiligt. Für die meisten Mitglieder der Deutschen Botanischen Gesellschaft ist die Forschung an tropischen Nutzpflanzen unverrückbar mit dem Namen Reinhard Lieberei verbunden. Ob es um die Optimierung der Kakaofermentation ging, die Bekämpfung von Krankheiten des Kautschukbaumes oder die Etablierung nachhaltiger Anbaumethoden in Südamerika - Lieberei prägte durch seine Innovation und Begeisterung viele Forschungsprojekte zu tropischen Nutzpflanzen. Sein beeindruckendes Wissen über diese angewandten Forschungsfelder ist in sein Lehrbuch „Nutzpflanzen“ eingeflossen, das er gemeinsam mit Christoph Reisdorff erstellt hat, einem seiner vielen wissenschaftlichen Schüler. Prof. Dr. Dirk Selmar schildert in seinem Nachruf auch Liebereis Engagement in der Vereinigung für Angewandte Botanik und in der Sektion für Angewandte Botanik in der DBG.

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Die Deutsche Botanische Gesellschaft erinnert an Ulrich Heber als einen begeisterten Pflanzenphysiologen, visionären Diskutanten und Kosmopoliten. Sein hauptsächliches Forschungsinteresse galt dem integrierenden Verständnis der Photosynthese, von den Ereignissen im Elektronentransport, der Regulation im Calvin-Benson-Zyklus, des Stoffaustauschs bis hin zu den Reaktionen in einer austrocknenden Flechte oder in Waldbäumen. Ulrich Heber lehrte und forschte auf dem Lehrstuhl für Botanik I in Würzburg, auf dem einst Julius von Sachs die Pflanzenphysiologie entwickelte. Er war Mitglied der Akademie der Wissenschaften Leopoldina und erhielt zahlreiche wissenschaftliche Auszeichnungen. Er verließ uns im Alter von 85 Jahren an seinem Lieblingsort, in der Natur weilend in seinem Heimatdorf Höckendorf bei Dresden, schreibt DBG-Präsident Professor Karl-Josef Dietz in seinem Nachruf.

Nachruf auf ein (Ehren-)mitglied der DBG (pdf-Datei)