Karl Esser prägte die Erforschung und Lehre der Genetik der Pilze wie kaum ein anderer [1]. Er schrieb mehrere Lehrbücher und etablierte die Pilzgenetik als neues Fach an den Hochschulen. Viele seiner Schüler sind heute als Hochschullehrer oder Wissenschaftler in der Industrie erfolgreich.
Kryptogamen-Lehrbücher
Bereits als Assistent und Privatdozent baute er die Pilzgenetik als neue Forschungsrichtung in Deutschland auf und publizierte 1965 das in deutsch und englisch erschienene Lehrbuch "Genetik der Pilze". Das war nur zwei Jahre nachdem er einen Ruf an die neu gegründete Ruhr-Universität in Bochum angenommen hatte. Später schrieb er weitere Bücher, darunter die auch heute noch genutzten Praktikums- und Lehrbücher "Kryptogamen I und II".
Altes mit Neuem verbunden
Während seiner aktiven Forschung wechselte Esser von der klassisch-morphologischen Arbeitsweise zu molekulargenetischen Methoden. Er war auch deshalb erfolgreich, weil er stets historisch gewachsenes Grundlagenwissen mit aktuellen Forschungetrends zu verbinden wußte:
Esser erkannte, dass die Abwehrreaktionen nach Hyphenkontakt auf das Zusammenspiel spezifischer Gene bzw. derer Allele zurückzuführen ist.
Seneszenz-Plasmid entdeckt
Als erster konnte Esser zeigen, dass ein mitochondriales Plasmid an den Seneszenzphänomenen des Ascomyceten Podospora anserina beteiligt ist, was ihm 1983 den Sandoz-Preis für Gerontologie brachte.
Forschungsschwerpunkt
Esser erforschte die genetischen Grundlagen, um biotechnologisch wichtige Pilze zu verbessern: Er fand heraus, wie morphogenetische Gene auf die Fruchtkörperdifferenzierung wirken. Ferner beschrieb er die genetischen Determinanten des Mutterkronpilzes Claviceps purpurea, die geeignet sind, die Produktion spezifischer Alkaloide zu verändern. Die Genetik biotechnologisch wichtiger Pilze blieb sein Forschungsschwerpunkt, und so blieb er 12 Jahre lang Vorsitzender des Ausschusses Gentechnologie der Gesellschaft für chemische Technik und Biotechnologie DECHEMA.
Ehrenmitgliedschaft
1996 trug die DBG Esser die Ehrenmitgliedschaft für seine Verdienste um die Erforschung und Lehre der Botanik an. Damit möchte Sie auch seine Verdienste um die internationalen Beziehungen würdigen, die Esser während seines Engagements in Spitzengremien der International Union of Biological Sciences (IUBS) verbesserte. Ferner dankt die DBG Esser für die Organisation und erfolgreiche Durchführung des Internationalen Botanikerkongresses 1987 in Berlin, dessen Präsident und Vorsitzender er war.
Text und Copyright: Dr. Esther Schwarz-Weig
